12月底期末考试，每个本科孩子都很紧张，因为这次测验分数在最终成绩中所占的比例不小。
　　尽管这样，还是有一个小男生缺席。第二天，他气喘吁吁地跑到我这个助教的办公室，解释说他错过考试实在迫不得已，教授也给了他特赦，批准他在我的办公室补考。

　　我这门课的教授，一向是以严格闻名的，这样的特赦实在少见。我的好奇心上来，多问了几句，却引出我更大的兴趣。

　　原来这个小男生头一天缺席，是为了救助一匹怀孕的母马。他做兼职的农场正值母马生产小马的旺季。肯塔基州以赛马闻名，而赛马产业又严格地以1月作为小马的“诞生日”，这样才可以精确地计算赛马的年纪。一匹怀孕的母马，价值可能上百万美元，不折不扣是农场的命根子。教授是在肯塔基长大的，深谙其中的利害关系，于是才恻隐之心大发，再给小男孩一次机会。

　　完成了考试的小男孩如释重负，轻松了不少，于是很有耐心地回答我那些罗嗦的问题。我不仅仅为了这些养马的学问感到兴奋和好奇，更觉得不可思议——一个不到20岁的大学生，竟然以这样令人意外的兼职工作支付自己的学费和生活！那些搅拌饲料、清洗马匹的活，无法想象换了我的话该如何狼狈。对于我的问题，他耸耸肩不置可否：“我觉得没什么啊。我家在纽约州，家里也有农场，这样的活我驾轻就熟。再说了，比起那些在学校餐厅打工的同学们，养马的收入丰厚得多了，完全可以自己养活自己，也不用伸手向家里要学费。”

　　看着眼前这个大孩子，想起20岁时候的自己，每个月悠闲地按时领取爸妈的汇款单，我真的脸红心跳。这个安详的校园里，到处都是自力更生的孩子们的身影——计算机实验室的管理员，清洁工，图书馆管理员，餐厅侍应生，厨师，书店营业员，匹萨店的外卖司机，卸货工人……他们无处不在。也许在一分钟之前，他们还在一间百人教室内听大课，而一分钟后，他们已经奔向下一门课，或者赶去打工的现场，承担各自不同的社会责任