美国公立学校的教科书都是免费发放，而且是重复使用，一届学生用完以后下一届接着用。在学校每间教室后面，都有一个大柜子，每个学生有一个格子，平时把上课用的书籍放在里面。学期结束后，把所有书放进格子，留给下一年级的学生使用。随书下发的还有一张“协议”式的说明，上面写着此书的价格，并说损坏或丢失须原价赔偿。学生在协议上签字，如果不小心丢了课本，就得赔偿。在美国的学生手册里，都有关于教科书的条款，里面清楚地写着，每位学生要对自己借阅的教材负责，使用期间要爱护书本。另外，学生借书时，都要先检查有没有毁损，以分清责任。如果在自己使用期间，书本遭到不正常的毁损、丢失，都要赔偿或罚款。在赔偿金支付前，学校不再给学生提供新书。

　　通常，中小学开学时都会进行爱书教育，学生不能在书上乱写乱画。如果发现课本磨损情况严重，老师通常会在学生期末评语中酌情减分。久而久之，美国学生养成了爱护课本的好习惯，有时一本书扉页上留下的曾用人姓名至少有10个，书本却保管得很好，有的甚至与新书差不多。此外，有的州会要求学生在借书时支付一定的押金，有的州则会在法律上对爱护课本做出不同规定。例如，得克萨斯州的法律规定，学生必须为每本教材包上书皮。

　　美国教材之所以能循环使用，主要是因为历年来的教学内容基本不变。当然，为了避免使用过时的教科书，许多州每隔几年会对教材进行修订。一般情况下，每本教材的使用寿命为3至5年。政治、历史等课本的使用年限稍短，物理、数学、化学等课本则相对较长。

　　由于美国中小学教材是“分科而不分册”，所以教材通常都很厚，需要投入很大成本。例如，物理课本就是把高中物理的全部教学内容编在一起，像大型工具书一样，多达1000多页。教材都是彩色印刷，纸张优质，不易破损。由于课本多年循环使用，使得这些高成本的教科书没有给政府带来财政上的压力。更为重要的是，教材循环使用，可以节省大量的木材，可以从小培养孩子们节省资源和保护环境的意识。

　　中小学教材免费使用，大学教材就得自己掏腰包，而且价格不菲。例如，一本16开大小、400页左右、普通压膜装订的教材，价格在50美元左右，如果是硬皮精装，就差不多七八十美元甚至更高了。与同等厚度的通俗小说或其他出版物相比，价格高出很多。

　　不过，学生想要省钱也有办法。许多大学生用的都是旧书，原来，几乎每所大学书店都有收购和销售旧教科书的业务，很多学生都是买旧书来用，用完后，再卖给学校的书店，这样一来，就能节省费用百分之六七十。也有一些学校规定，在一定的期限内，书如果没有破损可以全额退款，这种做法实际上也达到了教材循环使用的目的。